Gastenbeoordelingen — Mount Kenya-beklimmingen, Safari's en Strandvakanties

We namen onze twee kinderen (9 en 12) mee naar de Maasai Mara en het was de beste gezinsbeslissing ooit. Edward wist precies hoe hij de kinderen geboeid moest houden — stoppen bij olifantenkuddes, het gedrag van leeuwen uitleggen en nooit haasten. De kinderen praten nog steeds over de cheeta die we veertig minuten hebben gevolgd. CKS maakte onze gezinssafari compleet zorgeloos.

Ik had maar één vrije dag in Nairobi en CKS maakte er iets geweldigs van. De Sirimon-dagwandeling bracht me langs reuzenkruiskruid en baardmos tot ongeveer 3.900 m — echt hooggebergte zonder een volledige expeditie. David hield een perfect tempo aan en 's avonds was ik weer terug in mijn hotel. De beste dagtocht die ik ooit heb gedaan.

Tsavo was totaal anders dan de Mara — uitgestrekt, roodaardig en heerlijk vrij van andere voertuigen. We zagen de beroemde rode olifanten een stofbad nemen, een luipaard bij Mzima Springs en hadden de drinkplaats bij Kilaguni bij zonsondergang bijna voor onszelf. Vier dagen voelden als een echte wildernisexpeditie.

De vlakten van de Serengeti leken eindeloos en het wild bleef maar komen — leeuwen, cheeta's, een serval en een rivieroversteek die me sprakeloos maakte. De Ngorongoro-krater op de laatste dag was een uniek amfitheater vol dieren. De oversteek van Kenia naar Tanzania met CKS verliep vlekkeloos; elke lodge, transfer en vergunning was geregeld.

Samburu verraste me compleet. De 'Special Five' — netgiraffe, Grevyzebra, gerenoek, Beisa-oryx en Somalische struisvogel — waren allemaal nieuw voor mij. De Ewaso Ng'iro-rivier is prachtig en bij zonsopgang zagen we olifanten oversteken. De combinatie met de canopy walk in Ngare Ndare maakte deze reis echt uniek.

Een bushontbijt in de Maasai Mara met warme koffie en de vlakten tot aan de horizon — dit is het Afrika waarvoor ik kwam. CKS had het als een complete verrassing geregeld. We aten verse eieren en broodjes terwijl in de verte zebra's graasden. De meest onvergetelijke maaltijd van mijn leven.

Ik heb door heel Afrika gereisd, maar de Serengeti liet me alsnog versteld staan. De enorme dichtheid aan wild is nauwelijks te beschrijven — we telden meer dan veertig leeuwen in drie dagen. In het kamp dat CKS midden in het park boekte viel ik in slaap met hyena's en werd ik wakker met giraffen langs mijn tent.

De Machame-route stelde me op de proef, maar de gidsen voelden mijn tempo feilloos aan. 'Pole pole' — langzaam, langzaam — is pure wijsheid op deze berg. De topnacht was het zwaarste dat ik ooit heb gedaan, en het bereiken van Stella Point bij zonsopgang met goudkleurige gletsjers maakte elke stap de moeite waard. Op Uhuru Peak zong de crew met me mee.

Ik koos Lemosho vanwege de extra acclimatisatiedagen en dat was de juiste keuze. Acht dagen gaven mijn lichaam de tijd om te wennen en ik bereikte de top zonder enige hoogteziekte. Het Shira-plateau en de dag bij Lava Tower waren spectaculair. De dragers zijn de onbezongen helden van deze berg.

Mount Kenya is de meest onderschatte berg die ik ooit heb beklommen. De Sirimon-route was heerlijk rustig — we kwamen amper andere klimmers tegen. Shipton Camp onder de pieken voelde als een basiskamp in de Himalaya. De zonsopgang op Point Lenana met de Kilimanjaro aan de horizon was adembenemend. Davids begeleiding was van wereldklasse. Ik kom terug voor Batian.

Omdat we met jonge kinderen reisden waren we wat nerveus voor een safari, maar Samburu was geweldig. Korte ritten, veel dieren en de canopy walk in Ngare Ndare was het hoogtepunt voor de kinderen. De lodge had een zwembad en het personeel was fantastisch. Op de laatste avond zagen we een luipaard — de kinderen tekenen hem nog steeds.

Ik woon in Nairobi en neem regelmatig gasten mee op safari — CKS is nu mijn vaste adres. Amboseli stelt nooit teleur: grote olifanten, de Kilimanjaro op de achtergrond en Observation Hill voor een prachtig panorama. Drie dagen is de ideale duur. Edward kent elk pad in het park.

Dankzij de hutten op de Marangu-route hoefde ik niet te kamperen, wat precies bij mij paste. De Mandara- en Horombo-hutten waren comfortabel en de gezamenlijke eetzaal was een leuke manier om andere klimmers te ontmoeten. De topnacht was pittig, maar de gidsen hielden me op de been met aanmoedigingen en warme thee.

De reis langs de Rift Valley-meren was een droom voor vogelliefhebbers: Lake Naivasha bij zonsondergang met roepende zeearenden, flamingo's die Lake Bogoria roze kleurden en een boottocht waarbij nijlpaarden vlak naast ons bovenkwamen. Acht dagen langs vier totaal verschillende meren, prachtig opgebouwd door CKS.

De Chogoria-route is de mooiste trektocht die ik ooit heb gemaakt: reuzenkruiskruid, bergmeren, watervallen en het prachtige uitzicht op Batian en Nelion vanaf Mintos Hut. We zagen de toppen van Mount Kenya weerspiegeld in Lake Michaelson. Veel rustiger dan de Kilimanjaro en minstens zo spectaculair. David is een briljante en geduldige gids.

Een luchtballonvaart boven de Maasai Mara bij zonsopgang, gevolgd door een champagneontbijt in de bush — ik kreeg tranen in mijn ogen, zo mooi was het. De kuddes van bovenaf zien terwijl de zon opkwam was onwerkelijk. CKS regelde de ballonvaart als onderdeel van onze safari en het was het hoogtepunt van mijn hele reis.

We waren met een groep van zes vrienden en CKS gaf ons een privévoertuig en de beste gids die we ons konden wensen. Een bushontbijt in de Mara met de hele groep midden op de vlakte maakte de reis onvergetelijk. Op de laatste ochtend vond Edward ook nog een rivieroversteek voor ons. Boek bij deze mensen!

Wat CKS onderscheidde was het planten van bomen. Na onze beklimming van Mount Kenya plantten we samen met de crew elk een cederzaailing in de bufferzone van Sirimon. Het gaf een geweldige trektocht extra betekenis — we lieten iets achter op de berg. Dit is echt natuurbehoud, geen reclamekreet.

We klommen als stel en de Naro Moru–Sirimon-traverse was de perfecte keuze — snelle klim omhoog, prachtige afdaling. De Vertical Bog was een avontuur op zich. De topochtend was helder en we zagen beide hoofdtoppen gloeien bij zonsopgang. De crew zorgde voor ons als familie. Mount Kenya is een verborgen parel en CKS kent hem door en door.

Na een drukke safari sloten we onze reis af op Diani Beach en het was een paradijs: wit zand, warm water van de Indische Oceaan en een geweldige snorkeltocht bij Kisite-Mpunguti waarbij we met dolfijnen zwommen. CKS regelde alles, inclusief de binnenlandse vlucht vanuit Nairobi. De perfecte afsluiting van een gezinsreis door Kenia.